Em 2003, foram realizados testes envelope de expansão com as séries GBU-10, GBU-12 e GBU-16 de bombas teleguiadas a laser (LGBs) juntamente com as respectivas bombas de finalidade genérica Mk 82, Mk 83 e Mk 84.
O Gripen também está em processo de qualificação para transportar um novo magazine de payload gêmeo, pilones compatíveis com a OTAN e um tanque alijável de 300 galões com novo projeto (conhecido como grande tanque alijável de exportação, cuja sigla é EDTL que significa Export Drop Tank Large). Estes novos conjuntos, localizados embaixo das asas, requerem ainda alguns testes adicionais de flutter de vôo, testes de características de manejo e testes iniciais de manobras livres – a primeira etapa destes testes foi concluída, no final de maio de 2004.
Com a aeronave pronta para voar com sua nova configuração de carga, foi feito o primeiro lançamento, de acordo com a série de testes de aprovação, definida pela OTAN. Isso ocorreu em 11 de junho de 2003, com o lançamento de uma bomba Mk 83 de 1000 libras por uma aeronave 39-3 de desenvolvimento sobre as montanhas de RFN Vidsel, no norte da Suécia. Foram realizados também outros testes de separação com uma bomba Mk 82 GP de 500 libras, com munição GBU-10 Paveway II LGB de 2.000 libras e com o tanque alijável EDTL.
Com estas realizações, veio o final da fase de teste de vôos ambientais da cápsula Litening G III Laser Designation Pod (LDP) do Gripen. No início deste ano, testemunhou-se o sucesso dos vôos realizados com o dispensador standoff KEPD-350. O Gripen também foi selecionado para ser a plataforma do primeiro lançamento de míssil aéreo da nova geração Meteor.
No total, a equipe Gripen pretende realizar uma série de seis campanhas de testes de armas. Cada campanha terá um período de até um mês e verá a aprovação gradual de cargas maiores de armas e de técnicas de lançamento mais sofisticadas. A segunda fase de testes, realizada no segundo semestre do ano passado, incluiu os primeiros testes de separação das bombas teleguiadas a laser GBU-12 de 500 lb e GBU-16 de 1000 lb. Os testes dos sistemas FLIR/LDP foram outro sucesso, no início deste ano.
Dando prosseguimento ao cronograma, a equipe de armas completará todo o programa de ampliação de testes envelope, que inclui o último modelo do míssil AGM-65G Maverick e seu respectivo lançador LAU-117 e versões posteriores. Em seguida, serão efetuados os testes de aprovação de outras variantes do Maverick – inclusive das versões AGM-65H e K. Os testes do sistema Litening G III deverão estar todos prontos, até o final deste ano, possibilitando testes completos de ponta-a-ponta das bombas teleguiadas a laser. Esta série de testes também prevê a total aprovação de armas ar-ar, a exemplo de AIM-9L/M e AIM-120 B/C5, com final previsto ainda para este ano.
