Arborând blazonul de culoare gri al Forţelor Aeriene ale Africii  de Sud, avionul a decolat de la Centrul de Teste pentru Zbor al Saab, de la Linköping, Suedia, la ora 13.40. Zborul a durat o oră şi 10 minute.

Pilotul de încercare din Africa de Sud Charl Coetzee şi pilotul de încercare al Saab Magnus Olsson s-au aflat la comandă pentru primul zbor al viitorului avion de luptă multi-rol al Africii de Sud.

În timpul zborului, echipa de încercare a reuşit să valideze sistemele de bază de control al zborului, ale motorului, precum şi sistemele hidraulice şi cele electrice.

“Zborul s-a desfăşurat în condiţii mai bune decât ne aşteptam şi am putut să demonstrăm câteva funcţionalităţi adiţionale,” a explicat Charl Coetzee.

“Zborul inaugural al primului avion Gripen pentru Africa de Sud reprezintă un reper important, care a fost atins înainte de momentul planificat. Aceasta indică maturitatea lucrărilor de proiectare ale Gripen şi abordarea responsabilă a echipelor mixte suedezo-sud africane de a menţine programul în grafic pentru livrările în beneficiul clientului, care vor începe în luna martie 2008,” a remarcat Jerker Ahlqvist, Director de Programe, Africa de Sud.

Acest avion urmează să fie supus unui program complex de inspecţii şi de verificare a sistemelor de computere, înainte de a fi pregătit pentru zborurile de încercare ulterioare, care vor începe spre finele acestei luni. Avionul va fi transferat în Africa de Sud în luna august 2006, când va participa la un program de dezvoltare a zborurilor, axat pe integrarea avionicii şi sistemelor de luptă specifice pentru Africa de Sud.  

Imagini din timpul zborului pot fi descărcate de pe website-ul nostru www.gripen.com. Click pe ‘Gripen Images/Gripen Image Base/Basket’.
                                                                       
Note de referinţă pentru editori:
• În 1999, Africa de Sud a comandat un număr de 28 de avioane de luptă Gripen (19 cu comandă unică şi 9 avioane cu dublă comandă) şi 24 de avioane supersonice avansate de antrenament tip Hawk, produse de BAE Systems. Avionul Gripen, care va fi livrat începând din 2008, va fi bazat la AFB Makhado din provincia Limpopo din nordul Africii de Sud. Contractul total pentru cele 28 de avioane Gripen şi pentru cele 24 de avioane Hawk este estimat la 2,2 miliarde USD.
• O echipă mixtă de proiect, formată din 11 membri din cadrul Departamentului de Apărare al Africii de Sud şi de la Gripen este bazată la Saab, în Suedia, pentru a superviza dezvoltarea avioanelor pentru Africa de Sud. Mai mulţi piloţi din Forţele Aeriene ale Africii de Sud şi piloţi din industria de apărare au efectuat antrenamente la Departamentul de Zboruri de Încercare al Saab.
• Programul de aeronave Gripen este în grafic. Parlamentul Africii de Sud a evidenţiat performanţa comună realizată de Saab şi BAE Systems în ceea ce priveşte atingerea tuturor parametrilor programelor lor de aeronave şi de participare industrială până în prezent.
• Următorul pas important în dezvoltarea programului de avioane îl va reprezenta transferul primului avion Gripen al Africii de Sud la Centrul de Încercare şi Dezvoltare a Zborurilor din Africa de Sud, în trimestrul 3 al anului 2006.
• Saab şi partenerul său, BAE Systems, livrează în prezent un pachet de Participare Industrială pentru Africa de Sud în valoare de 8,7 miliarde USD, care include investiţii în domeniile apărării, aerospaţial şi în numeroase industrii civile. Această obligaţie va fi îndeplinită până în luna aprilie 2011.
• Gripen este primul avion de luptă multi-rol din noua generaţie care a intrat în serviciu. Folosind cea mai nouă tehnologie existentă, avionul poate efectua o gamă largă de misiuni operaţionale aer-aer şi aer-sol şi poate fi dotat cu cele mai noi sisteme de armament. Gripen este proiectat pentru a răspunde ameninţărilor prezente şi celor viitoare, conformându-se totodată celor mai stricte cerinţe de siguranţă a zborului, de rezistenţă, eficienţă a antrenamentelor şi costuri operaţionale reduse. Avionul Gripen este în serviciu în cadrul Forţelor Aeriene ale Suediei şi Republicii Cehe şi a fost comandat şi de Forţele Aeriene ale Africii de Sud şi cele ale Ungariei. Şcoala Pentru Piloţi de Încercare Empire din Marea Britanie foloseşte avioane Gripen ca platformă pentru antrenamentul piloţilor din întreaga lume pe avioane supersonice avansate.

Pentru informaţii suplimentare, vă rugăm contactaţi:
Adrian Stockwell, Gripen Communications Director,  South Africa
Tel:+46 13 18 4763, Mobile tel: +46 734 184763, Fax +46 13 18 0055, e-mail: adrian.stockwell@gripen.com

Heidi Wendt, Saab Aerosytems Communications Director
Tel:+46 13 18 0017, Mobile tel:+46 734 180017, Fax:+ 46 13 18 5427. e-mail: heidi.wendt@saab.se

Owe Wagermark, Gripen International Communications Director
Tel: + 46 13 18 1824, Mobile: +46 734 181824, Fax +46 13 180055,  e-mail: owe.wagermark@gripen.com

Jayne Thomson, BAE Systems Media Relations Director, South Africa
Tel: +44 1252 384841, Mobile: +44 7736 810490, Fax: +44 1252 383974, e-mail: jayne.thomson@baesystems.com