A versão biplace do caça Gripen (SA01), com as cores da Força Aérea Sul-Africana (SAAF) e a bandeira do país chegou na África do Sul em julho de 2006 e permaneceu desde então no Centro de Desenvolvimento e Ensaio em Vôo perto de Bredasdorp no Cabo, onde foi preparado para um longo e intensivo programa de ensaio em vôo sul-africano.
Uma equipe de técnicos em manutenção da fábrica Saab foi enviada da Suécia para o TFDC para lá permanecer durante dois anos a fim de trabalhar junto com seus pares sul-africanos da SAAF e das empresas Armscor e Denel no programa de ensaios em vôo. Quando completo, este programa levará diretamente à entrega da primeira aeronave operacional para a África do Sul em 2008.
“Estamos entusiasmados por participar da AAD 2006 na Cidade do Cabo este ano. A Saab, juntamente com o Departamento de Defesa da África do Sul, concordaram em temporariamente liberar esta aeronave do intenso programa de ensaios da TFDC, para que aparecesse para o público. Apreciamos o interesse que os sul-africanos continuam demonstrando pelo programa e estamos retribuindo ao permitir que o público possa ver seu futuro caça de perto e pela primeira vez ” ,explicou o Diretor da Gripen Internacional, Johan Lehander.
Em 1999 a África do Sul assinou um contrato de US$ 2.2 bilhões com a Saab-BAE Systems para a aquisição de uma frota de caças Gripen de nova geração e de treinadores Hawk como parte de seu programa de Aquisições Estratégicas. Isto resultará na modernização da frota de aeronaves de caça da SAAF garantindo que aquela força conseguirá realizar todas as suas missões nacionais, regionais e de manutenção da paz.
Como resultado deste programa de aquisição, a Saab-BAE Systems estarão também garantindo benefícios econômicos à África do Sul, através de iniciativas de compensação industrial e participação numa vasta gama de setores da indústria. Isto inclui a produção de importantes componentes do Gripen e a montagem das aeronaves por várias companhias sul-africanas, incluindo a Denel, Avitronics e Comau-AIMS.
Até hoje, a Saab-BAE Systems já consumaram mais de 70 projetos de compensação industrial em mais de 40 setores que vão do beneficiamento de ouro e platina, a fabricação de componentes automotivos, equipamento de mineração e exportação de produtos de madeira, o desenvolvimento de projetos turísticos, biotecnologia, pesquisa médica, engenharia naval comercial e reparos em navios, componentes de equipamentos de geração de energia, a fabricação de equipamento para mineração e a exportação de vinhos. No total já foram gerados mais de US$600 milhões em novos investimentos nas indústrias locais e espera-se que estes esforços possam produzir mais de US$ 3 bilhões em lucros até 2011.
O piloto de provas da Gripen Magnus Olsson, da equipe de ensaios do Gripen sul-africano, baseado em Bredasdorp, voará sobre a Cidade do Cabo no Gripen SA01 durante o Dia da Imprensa, o dia de abertura e os dias abertos ao público na Feira AAD.
Apesar de estar voando na AAD, este Gripen não fará manobras acrobáticas pois está equipado com instrumentação especial de ensaio utilizada para validar equipamentos e sistemas específicos à versão sul-africana da aeronave Os visitantes à AAD poderão inspecionar a aeronave de perto a cada dia no pátio de aeronaves da Feira.
Além disso, e pela primeira vez na AAD, o time Gripen irá demonstrar uma réplica em tamanho real do caça. Uma das principais atrações das maiores feiras aeronáuticas do Mundo, ela permite que autoridades, pilotos, mecânicos e o público em geral possam ver de perto o que os futuros pilotos da África do Sul terão nas mãos quando operarem o Gripen. É algo para não ser perdido.
Os visitantes da exibição do Gripen também poderão conversar com os pilotos e outros membros do time Gripen para descobrir ainda mais sobre o que é necessário para projetar, construir e voar o primeiro caça de nova geração em serviço operacional.
Nota aos Editores
O Gripen é o primeiro avião de combate multimissão de nova geração a entrar em serviço. Dotado da mais moderna tecnologia ele é capaz de realizar uma extensa variedade de missões operacionais ar-ar e ar-solo com armamentos de último tipo. O Gripen é projetado para cumprir as exigências das atuais e futuras ameaças, ao mesmo tempo em que atende os mais rígidos requerimentos de segurança de vôo, confiabilidade, eficiência no treinamento e baixos custos operacionais.
O Gripen já está em serviço com as forças aéreas da Suécia, República Tcheca e Hungria além de ter sido encomendado pela Força Aérea da África do Sul. A Empire Test Pilots School (ETPS) do Reino Unido também está operando o Gripen como sua plataforma de combate para pilotos de prova do mundo inteiro.
